Le Bitcoin n’est pas une monnaie comme les autres. Contrairement aux devises traditionnelles (euro, dollar, etc.) qui peuvent être créées en quantité illimitée par les banques centrales, l’offre totale de bitcoins est strictement limitée. Cette limite est fixée à 21 millions de BTC. Pas un de plus.
Mais pourquoi ce chiffre ? Est-il vraiment intangible ? Et quelles en sont les conséquences pour l’économie du Bitcoin ? Voici tout ce qu’il faut savoir.
1. Une limite définie dès la création
Le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, a codé dans le protocole une règle simple et immuable : le nombre total de bitcoins qui seront créés ne dépassera jamais 21 000 000.
Cette limite a été intégrée dès la genèse du projet en 2008, pour imiter la rareté de l’or. Elle permet de créer une monnaie déflationniste, qui prend potentiellement de la valeur dans le temps, à l’inverse des monnaies fiduciaires.
2. Comment les bitcoins sont-ils émis ?
Les bitcoins sont “minés”, c’est-à-dire créés comme récompense pour les mineurs qui valident les blocs de transactions sur la blockchain.
À l’origine, chaque bloc validé rapportait 50 BTC. Cette récompense est divisée par deux tous les 210 000 blocs (environ tous les 4 ans), dans un événement appelé le halving. Cette courbe descendante de création monétaire est ce qui conduit à plafonner l’offre à 21 millions.
Chronologie des halvings :
- 2009 : 50 BTC par bloc
- 2012 : 25 BTC
- 2016 : 12,5 BTC
- 2020 : 6,25 BTC
- 2024 : 3,125 BTC
- … jusqu’à une valeur inférieure à 1 satoshi, vers 2140
3. Quand le dernier bitcoin sera-t-il miné ?
Le dernier bitcoin sera émis aux alentours de l’année 2140. À cette date, les récompenses de blocs seront si faibles qu’il ne sera plus possible d’émettre de nouveaux BTC.
Mais le réseau continuera à fonctionner. Les mineurs seront alors rémunérés via les frais de transaction payés par les utilisateurs pour faire circuler les bitcoins.
4. Pourquoi cette limite ne peut pas être changée
La limite des 21 millions est au cœur du consensus Bitcoin. Elle est inscrite dans le code source, mais surtout acceptée par l’ensemble des utilisateurs, développeurs et mineurs.
La modifier reviendrait à trahir le principe fondamental de Bitcoin : la rareté absolue et prévisible. Toute tentative de relèvement de la limite entraînerait une perte de confiance, ce qui pourrait faire chuter la valeur du BTC.
5. Quelles sont les conséquences économiques ?
Cette rareté a plusieurs effets majeurs :
- Elle rend le bitcoin résistant à l’inflation monétaire.
- Elle alimente une demande spéculative, car l’offre est fixe.
- Elle crée une incitation à l’épargne plutôt qu’à la dépense (thésaurisation).
- Elle positionne Bitcoin comme une réserve de valeur comparable à l’or numérique.
De plus, bien que le nombre total soit limité, chaque bitcoin est divisible en 100 000 000 unités, appelées satoshis. Cela permet d’utiliser le bitcoin pour des micro-paiements, même lorsque son prix augmente.
En résumé
- Le nombre maximum de bitcoins est 21 millions.
- Cette limite est codée dans le protocole et protégée par le consensus du réseau.
- Le rythme de création est contrôlé par les halvings, tous les 4 ans environ.
- Le dernier bitcoin sera miné vers 2140, mais le réseau continuera grâce aux frais de transaction.
Cette rareté renforce la valeur, la prévisibilité et la confiance autour de Bitcoin.
